El Buceo , lugar histórico a orillas del Río de la Plata en la costa sureste de la ciudad de Montevideo , donde desembarcaron los ingleses sus fuerzas de invasión el 18 de enero de 1807 , no reunía las condiciones de seguridad y defensa que caracterizan a un puerto.-

Era , en el concepto de los entendidos , una playa a propósito , por su fondo , para desembarco , pero muy expuesta por lo desabrigada y el mucho batidero de las aguas.-

Al iniciase el asedio de la Plaza de Montevideo , en febrero de 1843 , el jefe sitiador Gral. Manuel Oribe , después de establecer su Cuartel General en el Cerrito de la Victoria , buscó una salida al mar con comunicaciones prácticas , y seguras , a retaguardia de su ejército . Con tal fin se posesionó del Buceo , punto que facilitaba el funcionamiento de una línea de comunicaciones marítima con Buenos Aires , para el mantenimiento de correspondencia , y el tránsito de víveres , armamento y demás pertrechos de guerra.-

Los buques de guerra argentinos , que bloqueaban el Puerto de Montevideo , vigilaban y protegían aquella línea de navegación , teniendo en el Buceo su base de aprovisionamiento de víveres frescos y agua potable.-

Además , Oribe decretó la habilitación del Buceo como puerto de exportación e importación , instalando la Aduana en el antiguo Saladero de Seco. Esta resolución dio lugar a una Circular del Gobierno de la Defensa al Cuerpo Diplomático y consular , en la que se expresaba que la habilitación de puertos era solo de la incumbencia del Cuerpo Legislativo.-

Montevideo. Ruinas de la Aduana de Oribe
Dibujo de Horacio Berta . 1933

" Semejante comercio - decía - es reputado por el derecho de gentes como contrabando de guerra hace perder su carácter de neutral a los buques que en él se emplean y los convierte en declarados enemigos de la República " . Entendía además el Gobierno , que la habilitación del Puerto del Buceo solo facilitaba la importación de artículos de consumo para un ejército extranjero , aprovechándose la oportunidad para exportar al mismo tiempo carnes y cueros arrebatados a la campaña.-

" Contestó el Cónsul inglés - dice el Dr. Eduardo Acevedo - que se juzgaba obligado a precaver a sus conciudadanos de las penas en que podían incurrir".-

" Pero el Cónsul norteamericano - agregaba - replicó que el Buceo estaba ocupado militarmente por Oribe y que los buques neutrales podían lícitamente ir allí y en cuanto a los cueros y las carnes , que dichos artículos constituían " un botín de guerra " del que Oribe podía disponer ( Anales Históricos del Uruguay).-

Oribe , en efecto había ocupado militarmente el Puerto del Buceo y construído allí fortificaciones de carácter permanente para ponerlo a cubierto de un golpe de mano , por mar y por tierra.-

Dos son los hechos de armas que tuvieron lugar en el Puerto del Buceo durante el Sitio Grande : el primero de ellos , en tierra , ocurrió el 31 de octubre de 1843 , cuando el General Paz , al frente de fuerzas de la Guarnición de Montevideo , se apoderaba del Puerto del Buceo.-

Montevideo. Interior de la Aduana de Oribe
Dibujo de Horacio Berta . 1933

Casi un año después tuvo lugar el segundo : el 29 de agosto de 1844 , Garibaldi sorprende de noche el Bergantín "Josefina" , llegado de Buenos Aires con carga de víveres para el ejército de Oribe , y se apodera de él a corta distancia de la goleta argentina " 9 de julio " , y regresando con el botín a Montevideo captura también la goleta " Juanita " que tenía igual destino que la anterior.-

La Aduana del Buceo representó para Oribe una apreciable fuente de recursos fiscales . Durante algunos años frecuentaban el Puerto del Buceo numerosas expediciones mercantiles de ultramar , comercio que fue en auge hasta que Garibaldi , ejerciendo el predominio en el Río de la Plata con la escuadrilla nacional , privó a Oribe de la protección de los buques de guerra argentinos , a la vez que bloqueaba aquel puerto.-
Enormes cantidades de cueros secos se exportaron por el Buceo durante la Guerra Grande - dice el doctor Luis Bonavita en su libro "Aguas Fuertes de la Restauración" - 323.000 en los primeros 20 meses de sitio. La cifra fue aumentando , cuando en 1849 el cura don Domingo Ereño pidió a Oribe su ayuda para la construcción del Templo de San Agustín , el presidente del Cerrito le concedió , junto con su fuerte contribución persona , un tanto por cada cuero de vacuno que se exportara por el Buceo.-

" No era despreciable la ayuda - continua el doctor Bonavita - aunque los cueros según " La Estrella " , despreciado periódico colorado del famoso manco Méndez , valían apenas doce vintenes durante la guerra.-

Montevideo. Aduana de Oribe. Edificio del Tribunal de Comercio (Guerra Grande) .
Estaba próximo a los depósitos y se conservaba en 1933 en buen estado.
En 1917 fue Sede del Batallón de Ingenieros No.1.
Dibujo de Horacio Berta.1933

Cuenta la tradición , que los habitantes de la Restauración y del Cerrito apreciaban el movimiento de la Aduana de Oribe , por el estado de la ropa y calzado de los soldados sitiadores y del dinero que estos gastaban en sus vicios.-

Si los soldados andaban pobres de tabaco , descalzos o con los uniformes en mal estado , era indicio de que habían mermado las rentas de la Aduana , pero si por el contrario aquellos se presentaban con botines y uniformes nuevos , con abundancia de tabaco y dinero para gastar en bebidas , era seguro de que el movimiento aduanero había aumentado.-

Reconstrucción de la Aduana de Oribe.
1.-Depósitos (Actual Sede del Museo). 2.-Colecturía. 3.-Tribunal de Comercio. 4.-Baterías costeras
Dibujo de Horacio Berta.1933

La Capitanía del Puerto del Buceo fue desempañada durante el Sitio Grande , por Joaquín Ildoyaga , capitán de línea que había prestado servicios , con anterioridad , en la Capitanía del Puerto de Montevideo.-

Ildoyaga había iniciado sus servicios como cadete en Julio de 1825 , formando en las filas de la Revolución Emancipadora , y actuó en toda la campaña contra el Brasil , obteniendo durante la misma los ascensos a Alférez , Teniente 2do. ,Teniente 1º. y Ayudante Mayor.-

Luego del tratado de paz con el Brasil , se le ascendió a Capitán de Línea. El Estado Mayor del Ejército , hasta el 31 de mayo de 1853 , le computó 26 años 10 meses y cuatro días de servicio , con los siguientes datos personales : El Capitán don Joaquín Idoyaga ; su edad , 59 años ; su país , la República Oriental del Uruguay ; su calidad , americano.-

Joaquin Ildoyaga. Capitán del Puerto del Buceo durante el Sitio Grande (1843-1851).
Reproducción de un óleo.- (Suplemento del Diario "El Día" del 5/8/1945)

Valor : como oficial de honor ; aplicación : satisfactoria ; capacidad : instruído ; conducta : intachable ; estado : casado . Sirvió en los siguientes regimientos y dependencias : en el regimiento de los Húsares Orientales ; en el Regimiento de Dragones Orientales ; en el Regimiento No. 8 de Caballería de Línea ; en el Batallón No. 1 de Cazadores ; en el Batallón de Infantería de Línea ; en el Estado Mayor pasivo ; en la Capitanía del Puerto de la Capital ; en el Batallón "Libertad Oriental " ; en la Capitanía del Puerto del Buceo ; en el Estado Mayor Pasivo.

Actuó en las siguientes acciones de guerra : Sarandí , Ombú , Ituzaingó y Camacuá. Por Ley de 20 de junio de 1884 , se declaró a Ildoyaga servidor de la Independencia , dentro de los beneficios acordados por la Ley del 10 de abril de 1838. Dos años después , el 6 de agosto de 1886 , falleció Idoyaga en Montevideo. Dejó varios hijos , uno de ellos Gualberto siguió la carrera de su padre , alcanzando la jerarquía de coronel y desempeñando , entre otros cargos importantes el de Jefe de Edecanes del Sr. José Batlle y Ordoñez en su primera Presidencia.-

El pintor Horacio Berta tomó apuntes del natural de los edificios de la Aduana , la Colecturía y el Tribunal de Comercio , y luego con antecedentes y datos históricos , realizó una reconstrucción del conjunto , trabajo de mérito que requirió tiempo y estudio.-

Montevideo. Instalaciones de La Aduana de Oribe en el Puerto del Buceo.
Ubicación del Museo actual
Dibujo de Horacio Berta.1933

Gracias a él , podemos hoy formarnos una idea bastante aproximada de lo que fue , hace un siglo , aquel puerto militar y comercial , elegido por Oribe más por razones de su destino que por sus condiciones especiales.-

Como testimonio de aquella época quedan unas ruinas que se supone , con fundamento , a las baterías que defendieron aquel punto , y el vetusto edificio conocido por " Aduana de Oribe " , que no fue demolido por respeto a la tradición.-

Lo demás ha desaparecido bajo la acción de la piqueta demoledora. La civilización y el progreso lo han transformado , convirtiéndolo en uno de los lugares más atractivos y pintorescos de la ciudad , con esbeltas residencias y ese moderno puerto , construído especialmente para yates , que al decir de un compatriota , ofrece un gran espectáculo de luz brillante , color y línea.-

Montevideo 1933. Trozo que aún restaba del edificio que ocupaban las oficinas de la Aduana de Oribe.
Se encontraban situados a corta distancia de los depósitos en el Puerto del Buceo.- Dibujo de Horacio Berta.1933